Son nom « platanus » vient du grec « platanos », de « platus » (large, étendu). C’est un arbre à feuillage caduc vert vif en été, virant à l’orange jaune pendant l’automne. Il est reconnaissable à son écorce lisse et gris olivâtre, se desquamant avec l’âge en laissant des marques jaunâtres ou blanches.

Le platane se caractérise par une reprise facile à la plantation, une croissance et une végétation rapides. Robuste, il est capable de supporter les tailles, même sévères. Il faut éviter de le planter trop près d'un bâtiment car ses racines vigoureuses peuvent endommager les fondations.